Comprendiendo la circulación del financiamiento internacional en ciencia y tecnología
El financiamiento internacional para la investigación y el desarrollo (I+D) en el Sur Global configura un entramado complejo marcado por desigualdades estructurales y dinámicas de poder. Este análisis introductorio, basado en una revisión reciente de literatura gris –es decir, documentos no publicados formalmente en canales comerciales o académicos tradicionales, como informes de organismos multilaterales, fundaciones o documentos técnicos de ONG– busca comenzar a desentrañar cómo se mueven, entre quiénes y con qué criterios, los fondos internacionales destinados al sector científico-tecnológico.
Cuando hablamos de fondos internacionales, nos referimos a los recursos económicos provenientes de entidades externas a los países receptores (como agencias de cooperación, fundaciones privadas, entidades filantrópicas, organismos multilaterales o instituciones gubernamentales extranjeras) que financian proyectos de investigación, innovación y desarrollo.
¿Qué observamos en la circulación del financiamiento internacional en ciencia y tecnología?
- Desigualdades estructurales y crónicas: Existen profundas diferencias entre los sistemas científicos del Norte y del Sur Global. Estas brechas se expresan en el acceso desigual a infraestructura, formación especializada, redes internacionales y capacidades institucionales. Como consecuencia, el acceso a los fondos internacionales no se distribuye de forma equitativa, lo que puede acentuar aún más las disparidades existentes.
- Agendas predefinidas: En muchos casos, los grandes financiadores definen previamente los temas y líneas de investigación a financiar, que se trasladan al Sur Global de forma “llave en mano”; es decir, sin espacio para que las instituciones receptoras propongan o adapten esos temas a sus propias realidades. Esto limita la capacidad de los equipos locales para alinear los proyectos con sus prioridades científicas y sociales.
- Propiedad de los datos y resultados: La participación de múltiples actores internacionales genera situaciones en las que los datos generados por las investigaciones, así como sus resultados, quedan bajo el control exclusivo de quienes financian o lideran los proyectos desde el Norte. Esto puede significar que los equipos locales no tengan acceso pleno a la información, o que deban pagar por reutilizarla, lo cual dificulta el desarrollo de nuevas investigaciones sobre esa base y reduce el potencial de apropiación local del conocimiento.
- Desequilibrios en la toma de decisiones: Las instituciones del Sur Global suelen tener una participación limitada en las etapas clave de diseño de proyectos. En muchos casos, se integran de forma tardía o marginal, sin un rol activo en la definición de objetivos, metodologías o criterios de evaluación. Esto genera dependencias y debilita las capacidades locales para liderar agendas científicas propias.
- Falta de transparencia: La información sobre cómo se asignan, distribuyen y ejecutan los fondos internacionales muchas veces no es pública ni accesible. Esta falta de claridad impide evaluar adecuadamente los impactos reales de las inversiones en I+D, dificulta el seguimiento de los proyectos y limita los mecanismos de rendición de cuentas tanto ante los entes financiadores como frente a las comunidades que deberían beneficiarse del conocimiento producido.
¿Por qué es importante comprender estas dinámicas?
Este análisis preliminar, que funciona a la vez como un diagnóstico y como un llamado a la reflexión, permite visibilizar cómo los esquemas de financiamiento internacional influyen muchas veces de forma indirecta pero determinante en el desarrollo científico-tecnológico de los países del Sur Global.
Entender estas lógicas es clave para identificar puntos críticos, diseñar estrategias de mejora y promover modelos de financiamiento más equitativos, sostenibles y alineados con las prioridades locales. No se trata solamente de aumentar la cantidad de fondos, sino de repensar cómo circulan, quién decide sobre ellos y con qué criterios se evalúa su impacto.
Al mismo tiempo, este texto busca acercar nuestras reflexiones a un público más amplio (investigadores, estudiantes, tomadores de decisión y ciudadanía en general) a través de un lenguaje accesible que contribuya a desnaturalizar ciertas prácticas y abrir el debate sobre la necesidad de construir sistemas de financiamiento más inclusivos, transparentes y contextualizados.
Te invitamos a acompañarnos en este recorrido por las dinámicas del financiamiento internacional en I+D, y a descubrir cómo, al comprender sus circuitos y tensiones, podemos avanzar hacia una ciencia más justa, abierta y orientada al desarrollo integral de nuestras sociedades.
Understanding the Circulation of International Funding in Science and Technology
International funding for research and development (R&D) in the Global South constitutes a complex web shaped by structural inequalities and power dynamics. This introductory analysis—based on a recent review of grey literature (i.e., documents not formally published through commercial or traditional academic channels, such as reports by multilateral organizations, foundations, or NGO technical papers)—seeks to begin unpacking how international funds for the science and technology sector move, among whom, and according to what criteria.
When we refer to international funds, we mean financial resources originating from entities external to the recipient countries—such as cooperation agencies, private foundations, philanthropic organizations, multilateral bodies, or foreign government institutions—that support research, innovation, and development projects.
What do we observe in the circulation of international funding in science and technology?
- Structural and chronic inequalities: There are profound disparities between the scientific systems of the Global North and the Global South. These gaps manifest in unequal access to infrastructure, specialized training, international networks, and institutional capacities. As a result, access to international funding is not equitably distributed, which may further exacerbate existing inequalities.
- Predefined agendas: In many cases, major funders define in advance the topics and research lines to be supported, which are then transferred to the Global South in a “ready-made” format—leaving little room for recipient institutions to propose or adapt these topics to their own realities. This limits local teams’ ability to align projects with their scientific and social priorities.
- Predefined agendas: In many cases, major funders define in advance the topics and research lines to be supported, which are then transferred to the Global South in a “ready-made” format—leaving little room for recipient institutions to propose or adapt these topics to their own realities. This limits local teams’ ability to align projects with their scientific and social priorities.
- Predefined agendas: In many cases, major funders define in advance the topics and research lines to be supported, which are then transferred to the Global South in a “ready-made” format—leaving little room for recipient institutions to propose or adapt these topics to their own realities. This limits local teams’ ability to align projects with their scientific and social priorities.
- Predefined agendas: In many cases, major funders define in advance the topics and research lines to be supported, which are then transferred to the Global South in a “ready-made” format—leaving little room for recipient institutions to propose or adapt these topics to their own realities. This limits local teams’ ability to align projects with their scientific and social priorities.
Why is it important to understand these dynamics?
This preliminary analysis, which serves both as a diagnosis and as a call for reflection, highlights how international funding schemes often influence the scientific and technological development of Global South countries in indirect yet decisive ways.
Understanding these dynamics is essential to identifying critical issues, designing strategies for improvement, and promoting funding models that are more equitable, sustainable, and aligned with local priorities. It is not only about increasing the amount of funding, but about rethinking how it circulates, who makes decisions about it, and the criteria by which its impact is assessed.
At the same time, this text aims to bring our reflections to a broader audience—including researchers, students, policymakers, and the general public—through accessible language that helps challenge normalized practices and opens up debate about the need to build more inclusive, transparent, and context-sensitive funding systems.
We invite you to join us on this journey through the dynamics of international R&D funding—and to discover how, by understanding its circuits and tensions, we can move toward a more just, open, and socially responsive science.
