Orlando Fals Borda

Considerado el padre de la sociología en Colombia, cofundador de CLACSO en 1967 y de la primera Facultad de Sociología de América latina en la Universidad Nacional de Colombia, Orlando Fals Borda tendrá un espacio destacado a 100 años de su nacimiento en la X Conferencia Latinoamericana y Caribeña de Ciencias Sociales, del 9 al 12 de junio de 2025 en Bogotá.

Orlando Fals Borda nació el 11 de julio de 1925 en Barranquillas y falleció en Bogotá el 12 de agosto de 2008 a los 83 años. En su figura se proyecta la imagen de una generación que buscó asimilar los cambios que se operaban en su país durante la segunda mitad del siglo XX, mediante la integración del conocimiento y la acción política.

Fals Borda cursó sus estudios secundarios en Barranquilla, luego viajó a Estados Unidos y estudió literatura inglesa e historia en la Universidad de Dubuque, donde se graduó en 1947. Posteriormente hizo el magister en sociología en la Universidad de Minnesota, estudios que culminó en 1953, y el doctorado en Sociología Latinoamericana en la Universidad de Florida, en 1955. Dos años después de terminar sus estudios de postgrado, se vinculó como consultor a la Organización de Estados Americanos (OEA) en Brasil. Luego regresó al país a desempeñar el cargo de Director General del Ministerio de Agricultura, entre 1959 y 1961, y decano de la Facultad de Sociología de la Universidad Nacional de Colombia entre 1959 y 1967. En esta última, el reto consistía, en palabras del propio Fals, en crear una escuela de sociología sembrada en las realidades colombianas, mediante la observación y la catalogación metódica de los hechos sociales locales, aunque sin perder de vista la dimensión universal de la ciencia.

Reconocido por su compromiso político en beneficio de los sectores populares, al principiar la década del ochenta, cuando el gobierno enfrentó el descontento social mediante el uso sistemático de la represión, Orlando Fals Borda y su esposa, María Cristina Salazar, fueron detenidos por su supuesta vinculación con el Movimiento 19 de Abril (M-19). Se le acusaba de ser ideólogo de este grupo del cual era simpatizante. Posteriormente, cuando en 1990 el grupo guerrillero se transformó en la Alianza Democrática M-19 y salió de la ilegalidad, Fals fue elegido en su representación para preparar la nueva Constitución que se aprobó en 1991. Para entonces, se desempeñó como presidente de la Alianza Democrática y, desde 1992, como secretario general de la Comisión de Ordenamiento Territorial.

Ya en los últimos años del siglo XX, Fals dirigió la coalición de partidos de izquierda, el Frente Social y Político, hasta su posterior fusión con el Polo Democrático en 2006. Junto con su trabajo dentro de la academia social, pasó los últimos años de su vida reafirmando su interés por mezclar la investigación social con la acción política.

En sus numerosos trabajos, Fals Borda centró su análisis en comprender al campesinado, los cambios que se estaban operando en la sociedad rural y la capacidad de respuesta de la élite dirigente a los retos que ofrecía una sociedad en transición. Tales inquietudes se desarrollaron en Latinoamérica cuando el problema de la reforma agraria suscitaba candentes debates entre intelectuales y políticos.